Алексей Скурлатов умер в ночь на 4 ноября в своем родном селе Налобиха Алтайского края на 92-м году жизни. До пенсии он работал бригадиром МТС, комбайнером, слесарем-наладчиком, старшим инженером, мастером моторного участка. А на войне, куда Скурлатов ушел добровольцем, он был связистом: участвовал в Курской битве, освобождал Харьков и Николаев, дошел до Болгарии. Получил два Ордена Красной звезды и медаль «За отвагу». 

В Пловдиве он помогал восстанавливать телефонную линию и подружился с местным рабочим Методи Витановым. Кто-то из болгар зарисовал плечистого богатыря Скурлатова, Витанов сохранил рисунок, а после войны показал его скульптору Василу Родославову. 

Так пловдивский воин-освободитель получил черты Алексея Скурлатова, который долгое время даже не подозревал об этом. В 1962 году у памятника побывал композитор Эдуард Колмановский. Ему рассказали историю создания скульптуры, и у Колмановского появилась идея песни. Эдуард Савельевич поделился услышанным с поэтом Константином Ваншенкиным, который очень заинтересовался темой и вскоре написал стихи: «Белеет ли в поле пороша...» 

Колмановский сочинил музыку, и в 1967 году песня впервые прозвучала в исполнении Ансамбля советской армии им. Александрова. Премьера состоялась у подножия памятника «Алеше». В Болгарии сразу полюбили это произведение. Даже в Советском Союзе она стала по-настоящему популярной благодаря болгарским певцам Маргарет Николовой и Георгию Кордову - их проникновенный дуэт прозвучал на радио, попал в «Песню-71», и вскоре превратился в композицию, одинаково почитаемую и в России, и Болгарии. «Алеша» Колмановского даже стал официальным гимном Пловдива. 

Правда, в 1989 году это решение отменили в рамках борьбы против коммунистического наследия; а в 1996 году едва не снесли и сам монумент. Однако Верховный суд Болгарии не позволил трогать памятник герою Второй мировой войны. Благодаря Колмановскому и Ваншенкину монумент советскому солдату-освободителю в Болгарии перестали называть иначе, чем «Алеша».

Более того, это народное название перекинулось и на другие аналогичные памятники - в Мурманске, Таллине, Харькове. Песня тоже живет и наверняка не будет забыта, пока жива память о Великой Отечественной войне. 

 Автор: Алексей Мажаев