По легенде, интерес к городскому фольклору проснулся в нем, после того как вернувшаяся из колымского лагеря сестра Людмила подарила ему тетрадку с песнями. Окончив школу, Аркадий отправился в Ленинград поступать в Лесотехническую академию, в чем преуспел. Молодой человек окунулся в водоворот студенческой жизни. 

Он играл в хоккей за институтскую команду, принимал участие в самодеятельности. На третьем курсе сошелся с представителями андеграунда: фарцовщиками и музыкантами. Однажды в поисках редкой книги он зашел в гости к известному коллекционеру и подпольному бизнесмену Рудольфу Фуксу. 

Случайно услышав, как поет Аркадий, новый знакомый загорелся идеей записать его на пленку под аккомпанемент ансамбля. Эта «проба пера», во время которой родился псевдоним Северный, относится к 1963 году. В 1965 году Аркадий был призван в армию, и его сотрудничество с Фуксом прекратилось до начала 1970-х. По окончании вуза молодой специалист устроился на должность экономиста в «Экспортлес». Впереди маячила перспективная карьера,но пристрастие к алкоголю и богемной жизни помешали реализации задуманного.  

В 1972 году Рудольф Фукс написал сценарий литературно-музыкальной композиции, в которую вошли одесские песни, байки, анекдоты.На записи Северный блестяще вжился в роль старого одессита. Пленка стремительно разошлась по всему Союзу. Желая закрепить успех, компаньоны за два следующих года реализовали еще целый ряд подобных проектов. На пленке были увековечены сотни дворовых, блатных, студенческих, нэпманских песен. 

Кроме того,Аркадий Северный озвучил известную хулиганскую поэму Ивана Баркова «Лука Мудищев». В 1975 году друг Фукса и его конкурент на ниве подпольной звукозаписи Сергей Маклаков организовал запись песен Аркадия Северного в сопровождении коллектива профессиональных лабухов из ресторана «Парус». Эта команда под именем «Братьев Жемчужных» уже работала с Маклаковым. Тандем Аркаши Северного и «Братьев» оказался невероятно удачным. 

С ними певец записалшестнадцать проектов, последний – в марте 1980 года. В 1976 году исполнитель, осознавая, что его многолетняя битва с зеленым змием вот-вот будет проиграна, лег на лечение в институт им.Бехтерева. В дальнейшем был еще ряд попыток избавиться от алкогольной зависимости, но они приводили только к кратковременным ремиссиям. С середины 1970-х певец кочевал по квартирам друзей и знакомых, не имея своего угла. Тем временем его артистическая слава росла. 

Дельцы со всех концов СССР буквально умоляли приехать на запись очередной ленты, суля немалые деньги и шикарный прием.С 1977 года Северный записывался в Киеве, Одессе, Москве, Тихорецке, Нарве… Почитатели таланта организовали своему кумиру серию концертов в московских ресторанах. На одном из них он пел для игроков сборной СССР по хоккею. Сохранилось фото Аркадия Северного вместе с Вячеславом Фетисовым и Владимиром Лутченко. По непроверенным данным, случалось «советскому менестрелю» петь для номенклатурной верхушки и даже для членов Политбюро ЦК КПСС. 

В апреле 1980-го музыкант вновь прибыл в Ленинград и остановилсяна квартире своего друга Валерия Шорина (внука изобретателя советского звукового кино Александра Шорина). Здесь у него неожиданно произошло обширное кровоизлияние в мозг.12 апреля 1980 года Аркадий Северный умер в больнице им.Мечникова. Проводить покойного в последний путь собралось много людей. Кто-то из присутствующих попросил включить магнитофон.

Зазвучала песня Аркадия Северного «Сладка ягода…», и под эту мелодию закончилась его земная биография. Каждый год поклонники приносят цветы на его могилу на кладбище Ленинградского крематория. Первая официальная пластинка вышла после смерти певца в США в 1980 году.

 В СССР,на фирме «Мелодия»,в 1989-м увидела свет вторая. 

Сегодня огромное наследие шансонье издается на компакт-дисках.